„Kilroy Was Here” este un mesaj simplu, dar profund, care a devenit un simbol al prezenței americane în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Gravura sa discretă în Memorialul Național de Război din Washington, DC, rămâne un omagiu adus unei legende care a captivat imaginația unei întregi generații.
Pentru cei născuți între 1913 și 1950, Kilroy este o figură bine cunoscută. Însă, pentru generațiile mai tinere, Kilroy este un capitol fascinant din istoria americană. În 1946, American Transit Association a organizat un concurs național prin programul său de radio „Speak to America” pentru a găsi adevăratul Kilroy, oferind un premiu remarcabil: un vagon de tramvai. Aproape 40 de bărbați au revendicat acest titlu, dar doar James Kilroy din Halifax, Massachusetts, a avut dovezi concrete.
James Kilroy era un muncitor de 46 de ani la șantierul naval Fore River din Quincy în timpul războiului. El era responsabil cu verificarea numărului de nituri montate pe nave, o sarcină esențială având în vedere că nituitorii erau plătiți pe bucată. Pentru a preveni dubla numărare a niturilor, Kilroy folosea cretă semi-cerată pentru a marca blocurile de nituri verificate. Însă, când își termina tura, nituitorii ștergeau marcajele pentru a încasa plata dublă.
Realizând problema, Kilroy a început să adauge mesajul „KILROY WAS HERE” alături de verificarea sa, împreună cu o schiță a unui personaj cu nasul lung care privea peste un gard. Acest lucru a împiedicat nituitorii să mai șteargă marcajele.
Din cauza ritmului rapid în care navele erau livrate în timpul războiului, marcajele lui Kilroy nu au fost acoperite cu vopsea și au ajuns să fie văzute de mii de militari care îmbarcau pe aceste nave. Mesajul său a rezonat cu trupele, care au început să-l răspândească în toată Europa și Pacificul de Sud. Înainte de sfârșitul războiului, „Kilroy” fusese peste tot, de la Berlin la Tokyo.
Trupele americane au transformat „Kilroy Was Here” într-o glumă internă, plasând graffiti-ul în cele mai improbabile locuri, de la vârfurile munților la monumentele celebre. Legenda spune că a fost chiar scris pe vârful Everestului, Statuia Libertății, sub Arcul de Triumf și în praful de pe Lună.
Un moment notabil în istoria lui Kilroy a avut loc în 1945, la Conferința de la Potsdam. O toaletă construită special pentru Roosevelt, Stalin și Churchill a avut prima utilizare de către Stalin, care a ieșit și a întrebat: „Cine este Kilroy?” Acest moment a consolidat și mai mult legenda în conștiința publică.
Pentru a-și dovedi autenticitatea în 1946, James Kilroy a adus oficiali din șantierul naval și câțiva nituitori. A câștigat tramvaiul promis, pe care l-a oferit celor nouă copii ai săi ca un cadou de Crăciun, transformându-l într-un loc de joacă în curtea familiei din Halifax, Massachusetts.
