John Chapman, cunoscut mai bine sub numele de Johnny Appleseed, a fost o figură emblematică a frontierei americane, plantând livezi de meri pe suprafețe vaste, de la Pennsylvania până în Illinois, la începutul anilor 1800. Spre deosebire de imaginea populară a lui Chapman ca un rătăcitor visător care planta meri dulci și comestibili, adevărul este că el a fost un om de afaceri abil. Chapman planta meri în principal pentru a produce cidru tare, băutura preferată a vremii, nu pentru consumul direct al fructelor.
Merele pe care le introducea Chapman erau foarte diferite de soiurile moderne și erau destinate fabricării de cidru, nu pentru a fi mâncate. Eforturile sale au fost stimulate de o ofertă din partea Ohio Company of Associates, care promitea 100 de acri de pământ coloniștilor care plantau 50 de meri și 20 de piersici. Chapman a profitat de această oportunitate, plantând livezi înainte ca noii coloniști să sosească, pe care apoi le vindea cu profit.
De-a lungul timpului, moștenirea lui Chapman a fost romanticizată, mai ales în filmul din 1948 al studiourilor Disney, “Melody Time”, care l-a prezentat într-o manieră de basm. Cu toate acestea, adevărata sa influență constă în contribuția sa la răspândirea livezilor de meri și la producția de cidru tare, care a fost un element de bază în viața rurală americană până la Prohibiție. Munca sa nu doar că a ajutat coloniștii să își stabilească gospodării permanente, dar a jucat un rol important și în dezvoltarea peisajului american și a practicilor agricole.
Johnny Appleseed a rămas o figură legendară, dar impactul său real asupra agriculturii și vieții de frontieră din America este mai profund decât miturile care i-au fost asociate.
