Felicitările de Crăciun au o istorie care începe în secolul al XIX-lea, fiind o expresie a dorinței de a împărtăși bucuria și spiritul sărbătorilor cu cei dragi. Prima felicitare de Crăciun tipărită comercial a fost creată în 1843 în Anglia, la inițiativa lui Sir Henry Cole, un funcționar britanic și promotor al sistemului poștal național. Pentru a încuraja utilizarea serviciilor poștale în perioada sărbătorilor, Cole a colaborat cu artistul John Callcott Horsley, care a desenat o imagine centrală reprezentând o familie sărbătorind Crăciunul, flancată de scene ce ilustrau acte de generozitate, precum oferirea de alimente și haine celor nevoiași. Textul simplu „A Merry Christmas and a Happy New Year to You” a făcut din această felicitare o combinație perfectă între estetică și mesaj emoționant.
Popularitatea acestui tip de felicitare a crescut rapid, mai ales datorită dezvoltării sistemelor poștale și reducerii costurilor de trimitere. În a doua jumătate a secolului al XIX-lea, felicitările de Crăciun au început să fie produse în masă, devenind accesibile pentru un număr tot mai mare de oameni. În Germania, tehnologia tipografică avansată a contribuit la realizarea unor felicitări de o calitate artistică superioară, cu ilustrații detaliate, culori vibrante și modele elaborate, care au captivat publicul european.
În Statele Unite, tradiția trimiterii felicitărilor de Crăciun a prins contur în a doua jumătate a secolului al XIX-lea, odată cu imigrarea artiștilor europeni care au adus cu ei stilurile și tehnicile caracteristice Vechiului Continent. Louis Prang, un litograf de origine germană stabilit în Boston, este considerat „părintele felicitărilor de Crăciun americane”. Prang a început să producă felicitări spectaculoase, folosind imagini cu peisaje de iarnă, flori, păsări și alte elemente naturale, oferind publicului o alternativă artistică și sofisticată la felicitările britanice.
Pe măsură ce Crăciunul a devenit o sărbătoare tot mai importantă din punct de vedere social și cultural, felicitările au evoluat, reflectând schimbările din societate. La începutul secolului al XX-lea, acestea începuseră să includă teme religioase, cum ar fi scena Nașterii Domnului, îngeri sau simboluri creștine, dar și motive seculare, precum Moș Crăciun, brazi împodobiți sau copii jucându-se în zăpadă. În timpul Primului și celui de-al Doilea Război Mondial, felicitările de Crăciun au căpătat o semnificație specială, devenind o metodă de a trimite speranță și încurajare soldaților de pe front sau familiilor care așteptau vești de la cei dragi.
În epoca modernă, felicitările de Crăciun continuă să fie o tradiție iubită, chiar dacă forma lor s-a diversificat. De la felicitările tipărite, decorate manual sau produse în masă, până la cele digitale, trimise prin e-mail sau mesaje, ele păstrează aceeași funcție esențială: de a transmite gânduri calde, bucurie și dorințe de bine. Indiferent de format, aceste mici gesturi simbolice rămân o punte între generații, unind trecutul cu prezentul și păstrând vie tradiția de a celebra Crăciunul împreună, chiar și de la distanță.
