Pictura poate să nu fie doar o formă de artă, ci și o fereastră către trecutul îndepărtat, dezvăluind cum s-au schimbat pepenii verzi în Europa începând cu secolul al XVI-lea. Un tablou de Giovanni Stanchi, renumitul pictor italian al secolului al XVII-lea, ilustrează cum arătau pepenii în perioada imediat următoare sosirii lor în Europa, înainte ca procesul de selecție umană să-i transforme în varietățile pe care le cunoaștem azi.
Giovanni Stanchi este cunoscut pentru operele sale vibrante de natură statică și pentru detaliile subtile ale florilor și fructelor pe care le-a surprins în picturile sale. Unul dintre tablourile sale, inclusiv o „ghirlandă de flori și fluturi”, expus la Galeria Uffizi din Florența, a stârnit interesul site-ului american Vox în 2014, punând sub lumina reflectoarelor evoluția pepenilor verzi în decursul timpului.
James Nienhuis, profesor de horticultură la Universitatea din Wisconsin, a folosit tabloul lui Stanchi pentru a ilustra istoria selecției culturilor. Originari din Africa, pepenii verzi au fost aduși inițial în Orientul Mijlociu și în sudul Europei în primele decenii ale secolului al XVI-lea. În tabloul lui Stanchi, se poate observa că pepenii aveau o altă nuanță și o structură semințoasă mult mai pronunțată față de varietățile actuale.
Conform lui Nienhuis, pepenii din acea epocă aveau deja un gust remarcabil, similar cu cel contemporan, dar aspectul lor era semnificativ diferit. Culoarea roșie intensă a pepenilor moderni nu era predominantă; inițial, aceasta avea rolul de a proteja și de a menține semințele. Prin secolele de selecție agricolă, omul a transformat treptat pepenii, concentrându-se pe intensificarea culorii roșii și reducerea semințelor.
Nienhuis a anticipat că următoarea etapă în evoluția pepenilor va implica probabil eliminarea completă a semințelor, continuând să adapteze fructul la preferințele și necesitățile umane într-un mod constant.
Tabloul lui Giovanni Stanchi nu doar că ne oferă o imagine vie a lumii de odinioară, ci și o poveste fascinantă despre modul în care gusturile și aspectul pepenilor verzi au evoluat de-a lungul secolelor. Această poveste ilustrează cum arta și știința pot colabora pentru a captura și transmite transformările complexe ale naturii și culturii umane în timp.
