Cea de-a patra etapă a Red Bull Cliff Diving Series 2024 s-a desfășurat pe spectaculoasa coastă a Irlandei de Nord, în cadrul impresionant al Causeway Coast. Decorul britanic, cu stânci abrupte, valuri care se sparg spectaculos de țărm, un dig de bolovani și un turn de piatră vechi, a oferit un fundal dramatic pentru competiția din Ballycastle Harbour. Pe o vreme rece, cu 17 grade Celsius în aer, 12 grade în apa mării și un vânt de aproximativ 25 km/h, evenimentul a atras 40.000 de spectatori îmbrăcați în hanorace groase și pardesie.
Constantin Popovici, reprezentantul CSM Bacău, a început etapa a IV-a, cea decisivă, de pe poziția a doua a clasamentului. Era la doar o zecime de punct în fața americanului James Lichtenstein, dar la aproape 50 de puncte în spatele liderului Aidan Heslop din Marea Britanie. Popovici, campionul en-titre al seriei Red Bull Cliff Diving 2023, a avut o evoluție remarcabilă, reușind să pună încă zece puncte între el și Lichtenstein. Cu toate acestea, Heslop, având ultima execuție din concurs, a sărit aproape perfect, reușind să-și mărească și mai mult avantajul.
Ierarhiile generale nu au fost încă întocmite, dar lupta de la vârf devine tot mai echilibrată. Înainte de competiția din Ballycastle Harbour, Lichtenstein conducea clasamentul general, urmat de Popovici la patru puncte distanță și Heslop la cinci puncte în urma acestuia. Reamintim că Popovici a câștigat etapele de la Atena (Grecia) și Polignano a Mare (Italia), dar a avut o prestație slabă în SUA, unde s-a accidentat la genunchi. În aceeași competiție, celălalt român de top, Cătălin Preda, a suferit o accidentare și mai gravă. Chiar și în Irlanda de Nord, Popovici a purtat un bandaj elastic la genunchi.
Având în vedere problemele sale de sănătate și recuperarea rapidă, meritele lui Popovici și ale antrenorului său, Adrian Gavriliu, sunt incontestabile. Ei merită felicitări pentru eforturile și performanțele lor!
Următoarea etapă a Red Bull Cliff Diving Series, cea mai importantă competiție de sărituri în apă de la mare înălțime (27 metri), se va desfășura printre fiordurile norvegiene, la Oslo, pe 10 august. Mult succes tuturor participanților!
