Atunci când Papa moare, Biserica Catolică intră într-o perioadă de profundă tranziție cunoscută drept sede vacante – „scaun vacant”. În această etapă fără conducător spiritual, întreaga lume catolică deplânge pierderea pontifului, în timp ce Vaticanul declanșează cu precizie milimetrică un set de ritualuri și proceduri străvechi, pregătind atât înmormântarea papei, cât și alegerea succesorului său.
Confirmarea oficială a decesului
Primul gest solemn aparține camerlengo-ului (șambelanului Vaticanului), funcționarul de rang înalt însărcinat cu gestionarea afacerilor Bisericii în timpul sede vacante. Conform tradiției, camerlengo-ul intră în camera în care se află trupul papei, îi așază un văl de mătase pe față și îi rostește de trei ori numele de botez.
Odinoară, practica prevedea o bătaie ușoară cu un ciocan de argint pe fruntea pontifului, dar această metodă a fost abandonată în timpurile moderne. În final, camerlengo-ul rostește cuvintele latine „Vere Papa mortuus est” („Papa este cu adevărat mort”), marcând începutul ritualurilor funerare.
În anul 2024, Papa Francisc a actualizat procedurile printr-o nouă ediție a Ordo Exsequiarum Romani Pontificis, stabilind ca actul confirmării să aibă loc în capela privată a pontifului, nu în biroul său.
Simboluri ale sfârșitului de pontificat
Printre primele măsuri luate după deces se numără sigilarea apartamentului papal și distrugerea celebrului Inel al Pescarului. Acest inel, simbol al autorității papale, este rupt în fața cardinalilor și, potrivit tradiției, este îngropat ulterior împreună cu pontiful.
Totodată, Vaticanul anunță oficial decesul, clopotele Bazilicii Sfântul Petru răsună în semn de doliu, iar catolicii din întreaga lume intră într-o perioadă de comemorare numită novena, constând în nouă zile de rugăciuni și slujbe speciale.
Pregătirea trupului și funeraliile
Trupul papei este depus într-un sicriu simplu din lemn — o alegere accentuată de Papa Francisc în dorința de a reduce fastul înmormântării. În mod tradițional, papii erau îmbălsămați, dar această practică a devenit opțională. Papa Ioan Paul al II-lea a ales să nu fie îmbălsămat în 2005, oferind un precedent respectat și astăzi.
Funeraliile, desfășurate în Piața Sfântul Petru, sunt conduse de decanul Colegiului Cardinalilor, cu excepții notabile: la moartea Papei emerit Benedict al XVI-lea, în 2022, ceremonia a fost oficiată de însuși succesorul său, Papa Francisc – o premieră în istoria recentă a Bisericii.
Unde va fi înmormântat Papa Francisc?
Papa Francisc a anunțat că dorește să fie înmormântat nu în cripta Vaticanului, ci în Bazilica Santa Maria Maggiore, o biserică cu semnificație aparte pentru el. Astfel, se va alătura unei tradiții mai vechi, fiind primul papă din ultimele patru secole îngropat acolo.
Obiectele din sicriul papal
În tradiția Vaticanului, alături de trupul papei sunt așezate:
-
bucăți din Inelul Pescarului,
-
un Rogito – documentul care rezumă pontificatul,
-
monede și obiecte simbolice din timpul conducerii sale.
Aceste elemente sunt mărturii materiale ale unui pontificat și servesc drept cronici funerare pentru posteritate.
Alegerea unui nou Papă: începutul unui conclav
După funeralii, întreaga atenție se mută asupra procesului de alegere a succesorului. Cardinalii cu vârsta sub 80 de ani se reunesc în Vatican pentru a participa la conclav, un proces electoral desfășurat sub jurământ de secret absolut.
Conclavul are loc în Capela Sixtină. Aici, printr-un vot repetat și secret, cardinalii aleg noul papă, candidatul având nevoie de două treimi din voturi pentru a fi declarat câștigător.
Un semn extern anunță rezultatul:
-
fum negru indică voturi inconcludente,
-
fum alb semnalează alegerea unui nou papă.
Atunci când noul pontif este desemnat, cardinalul protodiacon rostește celebrul anunț: „Habemus Papam!” – „Avem un papă!”
