Pentru Martin Benchea Joca, toamna a început exact cum s-a sfârșit vara: cu o medalie de bronz. Dacă în ultimul weekend din august, s-a clasat al treilea în proba de 1500 metri la Naționalele Masters de la București, duminica trecută, pe 4 septembrie, atletul CSM Bacău a „recidivat” cu ocazia Semimaratonului Internațional derulat în Capitală. O nouă prestație de bronz la categoria Masters +65 ani, grație unui timp foarte bun: două ore și 40 de secunde.
„Am terminat cursa în forță, spre deosebire de mulți dintre adversarii mei, care fie au abandonat, fie s-au prăbușit imediat după finiș. Bucuria celei de-a 163-a medalii din carieră a fost umbrită însă de vestea tragică a decesului celui care a fost unul din marii sportivi ai lumii, Ivan Patzaichin. Am avut ocazia să-l cunosc personal în urmă cu câțiva ani, cu ocazia unei festivități organizate de Fundația Română-Americană. Spre marea mea satisfacție și surprindere, marele Ivan Patzaichin mi-a spus atunci că mă cunoaște, citind despre mine în ziare. Un om deosebit și o mare pierdere pentru sportul românesc”, a punctat Martin Benchea-Joca.
Pentru veteranul atletismului băcăuan, aceste ultime două competiții desfășurate în București în decurs de o săptămână au constituit o repetiție pentru Jocurile Balcanice Masters, care sunt programate în perioada 17-19, în Albania. La Balcaniadă, „Forrest Gump de Bacău” va concura la 1.500 m, la 5.000 și în proba de ștafetă 4×400 metri.
„Mi-aș fi dorit să iau startul la semi-maraton, distanțele lungi fiind preferatele mele. Din păcate, din motive care țin de pandemie, organizatorii au scos din concurs această probă. Oricum, sunt bine pregătit și pentru 1500 și 5000 și sper să mă ridic la înălțimea așteptărilor la ștafetă”, a concluzionat Martin Benchea-Joca.
